After-school: Como funciona o contraturno escolar nos Estados Unidos

Nos Estados Unidos, existe uma grande preocupação em garantir uma formação completa aos estudantes. Os programas after-school, como são chamadas as atividades extracurriculares realizadas no contraturno escolar, são algumas das ferramentas utilizadas para melhorar a formação desses alunos.

Os programas after-school têm, em geral, um foco principal em ajudar os alunos com seus trabalhos escolares, mas essa não é a única atividade desenvolvida nesse período. Neles, os alunos têm a oportunidade de participar de diversas atividades, auxiliando sua formação de maneira muito mais holística.

Neste artigo, falaremos um pouco sobre a história dos programas after-school e sua importância, além de detalhar um pouco mais as atividades desenvolvidas neles.

Histórico dos programas after-school

Os programas after-school existem desde o início do século XX, quando surgiram como uma maneira de supervisionar os alunos depois que acabava o período de aulas. Era uma forma de garantir o bom comportamento daqueles estudantes que estariam sem supervisão após o horário escolar.

Hoje em dia, os programas after-school não se limitam mais a garantir a disciplina dos alunos, mas se preocupam em, além de ajudá-los nos trabalhos escolares normais, em oferecer uma formação mais completa, orientando os alunos em diversas atividades.

Os programas after-school podem ser realizados dentro das próprias escolas ou em outros locais, como centros comunitários, igrejas, bibliotecas ou parques públicos. Eles são uma das bases fundamentais para que as crianças e adolescentes ganhem experiência de liderança e habilidades sociais ao participar de atividades organizadas.

Atividades desenvolvidas nos programas after-school

Existe uma grande quantidade de atividades que são realizadas no programa after-school, explorando as mais diversas áreas do conhecimento. Entre as mais comuns dessas atividades, podemos citar alguns exemplos, como:

• Esportes, como futebol (tradicional e americano), baseball, hockey, natação, ciclismo;
• Artes performáticas, como dança, teatro, balé, coral e bandas;
• Artes plásticas, como pintura, desenho e escultura;
• Atividades conhecidas como “enriquecimento acadêmico”, que podem incluir reforços escolares de literatura e matemática;
• Preparação para testes e vestibulares;
• Educação ao ar livre, como atividades de escoteiros e bandeirantes, além de atividades realizadas com bombeiros ou policiais;
• Educação financeira;
• Ajuda comunitária em geral, como visita e arrecadação de fundos para pessoas em situações vulneráveis.

Essas são apenas algumas das atividades realizadas nesses programas, mas que incluem muitas outras. Geralmente, cada instituição que oferece um programa after-school foca em uma ou algumas atividades correlatas, mas a grande quantidade de grupos que organiza esse tipo de atividade garante uma variedade bem ampla, de modo que nem seria possível citar todas as possibilidades aqui.

Entre as instituições que oferecem esses programas, estão escolas de ensino fundamental e médio que oferecem atividades after-school para seus estudantes de maneira gratuita. Existem também centros comunitários e outras organizações sem fins lucrativos que gerenciam essas atividades.

Ou ainda algumas empresas e grupos especializados, que cobram um valor recorrente para que os jovens participem dessas atividades. As atividades podem ser organizas e gerencias de diversas maneiras dependendo do contexto cultural do estado, cidade e até mesmo do bairro onde elas se encontram.

Uma tendência moderna dos programas after-school, que vem ganhando cada vez mais espaço, é a introdução à gerência, empreendedorismo e liderança. Essas atividades são bastante valorizadas, uma vez que a mentalidade empreendedora é muito bem-vista e importante na sociedade e cultura americana.

Benefícios e importância das atividades do contraturno

As atividades after-school são consideradas por alguns estudiosos um dos fundamentos de uma boa criação. Esses especialistas afirmam que é importante para a criança ganhar experiência de liderança e confiança em suas habilidades sociais desempenhando atividades organizadas com outras pessoas. Muitos dos defensores dessas atividades acreditam que elas ajudarão as crianças a serem bem-sucedidas no futuro.

Uma pesquisa realizada pela Afterschool Alliance entitulada America After 3PM (América após as 3 da tarde, horário típico de saída das escolas) mostrou um pouco sobre o perfil dos estudantes que participam das atividades after-school, além de coletar dados sobre a satisfação de pais e dos próprios estudantes com os programas.

A pesquisa demonstrou que em todo o país, 89% dos pais estavam satisfeitos com a qualidade das atividades desempenhadas por seus filhos nos programas after-school que eles participam. 67% dos pais acreditam que esses programas ajudam seu filho a ganhar habilidades que serão úteis em seu futuro profissional, enquanto 73% acreditam que as atividades desempenhadas ajudam a manter os jovens longe de atividades perigosas e ilegais.

Muitos defensores dos programas after-school afirmam que os mesmos são bastante efetivos em reduzir o “achievement gap”, como é conhecida a diferença em performance acadêmica entre estudantes brancos e de cor. A pesquisa da Afterschool Alliance nos oferece um possível motivo para que isso aconteça, uma vez que 24% das crianças matriculadas nos programas são negras e 29% são de descendência latina, populações historicamente marginalizadas na sociedade americana.

Existem, é claro, algumas críticas direcionadas a esses programas e sua rigidez de estrutura. Mas é possível perceber, através dessa pesquisa e de outras, como o artigo da Psychology Today, a importância e eficácia dos programas after-school e de atividades extra-curriculares em criar um ambiente seguro e sustentável para estimular o desenvolvimento saudável de jovens estudantes nos Estados Unidos, provando que é necessário muito mais do que um bom desempenho acadêmico para isso.